di Barbara Schiavulli

Avvenire

 

 

di Barbara Schiavulli

 

BAGHDAD - La risposta della guerriglia al successo politico iracheno, degli ultimi tre giorni, è chiara quanto letale. Un giornata irachena di ordinario terrore: 27 morti in tutto il paese, tra cui 12 nella sola Baghdad, un centinaio di feriti, causati dall’esplosione di sette autobombe. Nel mirino della militanza naturalmente il tentativo di minare la credibilità del neo premier Awad Al Maliki, impegnato nella formazione di un governo di unità nazionale, ma non solo, sembra che si cerchi di distruggere quel poco che rimane di normalità che ancora gli iracheni non possono astenersi dal vivere, come andare al lavoro, a scuola o a fare la spesa. Non a caso le prime tre autobombe, esplose ieri, hanno colpito obiettivi più civili che militari, sempre meno la scelta preferita dai militanti. La prima è esplosa in pieno centro uccidendo tre persone, vicino al ministero della Salute, a due passi dalla facoltà di medicina e dalla stazione degli autobus. Le successive due, sono esplose all’università di Mustansirya proprio in mezzo ai ragazzi che si recavano verso l’entrata, provocando la morte di altri 5 giovani tra cui un bambino di dieci anni. E come se non bastasse, altre quattro autombombe, una in un mercato sempre del centro e tutte le altre contro pattuglie della polizia, hanno fatto tremare la città. Solo una tempesta di sabbia e la pioggia scrosciante è riuscita a fermare l’ondata di sangue e a cancellare il sangue nelle strade. Orrore, urla, pianti, vetri infranti, è diventata la colonna sonora di una città che vive nella paura. Nel quartiere di Dora, che ormai nessuno cerca più di attraversare, sono stati recuperati 2 cadaveri sciiti, ha detto l’imam locale, ragazzi rapiti non più di una settimana fa dal quartiere di Azamiyya e abbandonati in una discarica dopo essere stati torturati e uccisi con un colpo di proiettile alla testa. Stesso posto, stesso metodo, in cui sono stati trovati due giorni fa sei giovani, questa volta sunniti. E proprio a Dora sono ripresi i combattimenti, tra militanti e forze dell’ordine. Sei i morti di quella che è stata una feroce battaglia. Altri 17 corpi sono stati scoperti nella zona di Abu Ghreib e ancora altri tre, tra cui quello di uno studente rapito qualche ora prima, sono stati recuperati dalla polizia a Mosul nel nord del paese. Non sarà affatto facile per il primo ministro sciita al Maliki, pressato dalla comunità internazionale, soprattutto dagli Stati Uniti, riuscire in questo clima, ad attirarsi il favore degli iracheni, se non rallentando l’ondata di violenza interreligiosa. Al Maliki, considerato un uomo forte, ha un mese per formare il governo: i partiti politici hanno già avviato le consultazioni per poi presentare le proprie proposte. Ministeri particolarmente sensibili sono quelli della Difesa e degli Interni, troppo spesso accusati di fomentare le divisioni settarie invece che fermale, includendo tra i ranghi dell’Esercito ma soprattutto della polizia elementi di varie milizie o addirittura tollerando veri e propri squadroni della morte sciiti e prigioni segrete. Lontano dagli echi della violenza, prosegue lento e inesorabile il processo a Saddam Hussein, analizzata da esperti e dichiarata autentica la firma su documenti che sentenziarono la condanna a morte di 148 sciiti del villaggio di Dujail, nel 1982, motivo per il quale l’ex rais e sei coimputati vengono giudicati.

 

di barbara schiavulli

AVVENIRE

 

 

Baghdad - Mariam con una mano solleva lo strascico del suo vestito bianco e con l’altra si appoggia a suo marito Harry. Si sono appena sposati, trascorreranno tre giorni di Luna di miele in un albergo super blindato di Baghdad. L’ospite che ospitava l’unica suite è stato contento di rinunciarvici per darla a loro. “Non vi sembrerà il momento migliore per sposarsi – dice Mariam avvolta dal tulle, ma anche da un sorriso felice che non riesce a trattenere– ma ci conosciamo da tanti anni, prima abbiamo aspettato che arrivasse la guerra, poi che finisse, poi è cominciata la violenza quotidiana, se avessimo aspettato il momento giusto, non sarebbe mai arrivato. Se devo morire, sarà tra le braccia di mio marito, ormai ho già 25 anni”. Mariam viene da una buona famiglia iracheno armena, ha perso il fratello un anno fa, in un attentato. Una felicità mai completa, sembra il destino degli iracheni. Molti vorrebbero fuggire per non affrontare la realtà che li circonda, i problemi quotidiani, quelli politici, quelli settari. Si cullano nelle piccole cose buone che li circondano, da un bel film che riescono a vedere in una giornata in cui c’è elettricità, alla telefonata oltre confine di un familiare. La gente sfida la violenza aggrappandosi alla straordinaria normalità. Un Iraq affogato nel sangue tende a nascondere il sorriso della gente, che però non vuole arrendersi. Ci si alza ogni mattina, si guarda una città che brucia dal sole e dalle esplosioni e si tira avanti. Si preparano i figli, gli si raccomanda di non parlare con gli sconosciuti che possono rapirli o ucciderli, ma a scuola li si manda, perché devono imparare, il futuro è nelle loro mani, anche se, chi resta a casa muore di paura finché non vede i piccoli musetti sporchi di humus (crema di ceci) rincasare. Si continua a lavorare o a cercare di farlo, anche se gli stipendi sono bassi e si rischia di essere uccisi lungo la strada o rapiti nel proprio ufficio per qualche centinaio di dollari. “Quando ho l’acqua non è calda e quando non c’è lo sono costretta a usare un secchio”, racconta Salma una parrucchiera di Karrada. Il suo negozio è sempre pieno di donne che si fanno belle anche se non hanno nessun posto dove andare. E’lì che la frivolezza si da appuntamento, ma soprattutto la voglia, tipica delle donne del mondo, di non abbruttirsi davanti allo zoppicare di un paese devastato. Non fanno pettegolezzi, non leggono riviste, ma parlano della sicurezza, di come sopravvivere ai mariti e alla guerra. A qualche chilometro di distanza al teatro di Baghdad è in corso un festival dedicato ai bambini: loro sono i protagonisti oltre a qualche attore adulto. Bimbe con il tutù, ragazzini travestiti, il teatro ogni sera è pieno di mamme e papà che sfidano il terrorismo per andare vedere recitare i loro figli. Due settimane fa, Fuad Radi, di 20, and Haidar Jawad di 25 due giovani registri sono stati uccisi durante un agguato, ma lo spettacolo va avanti, anche per loro. “Stiamo cercando di dare ai bambini un’occasione per sognare, per sfuggire al clima di paura che regna sulla città”, ci ha spiegato Awatef Naim, uno degli organizzatori. “Qualcosa di buono nella mia vita?”, si chiede grattandosi la testa, Said, un negoziante nel cuore commerciale della città, ma anche uno luoghi preferiti dal terrorismo per attentati e rapimenti. “Il mio bimbo appena nato. L’ho chiamato Muhammad, così nessuno potrà mai distinguere se è sunnita o sciita. Ha dei grandi occhi neri, delle ditine piccole piccole e un futuro glorioso davanti a sé”. Said si lamenta della difficile vita in Iraq, ma s’illumina quando parla del suo bimbo. “Magari un giorno sarà presidente, ma non come Saddam”. Al Caffè Shahbandar gli anziani si incontrano ogni giorno come hanno sempre fatto, solo la morte può impedire a uno di loro di andare al quotidiano appuntamento con gli amici. “Io sono felice quando riesco ad ottenere la fotocopia di un libro, in giro non se ne trovano più, ma ogni tanto ce ne capita qualcuna tra le mani, è allora per me è una festa”, racconta Salah Al Deeb, un insegnante in pensione. Samiah Ilamdi, fa l’assistente sociale e per molte donne è un’eroina. Lavora in una casa protetta, un posto dove le donne irachene, maltrattate e torturate, di solito dai mariti, si nascondono. “Non c’è molta gioia tra queste mura”, racconta Samiah, ma si sbaglia: le donne che le sfilano accanto, hanno perso quel lampo di paura negli occhi che accompagnava la loro vita. “Mio marito mi picchiava: in un anno, mi ha rotto un braccio, due costole e uno zigomo. Lo perdonavo perché è dovere di una moglie, perché per gli uomini sono frustrati. Ma, prima o poi, mi avrebbe ucciso - racconta Rania (non è il suo vero nome) – qui ho imparato a non accontentarmi, a pensare che il mondo che mi circonda è abbastanza brutto da non dover soffrire anche in casa. Merito qualcosa di più e di meglio”. Meritano qualcosa di più anche gli iracheni, quelli che nessuno conosce, la gente normale. “Ce lo devono i nostri politici –dice Samiah – che non vogliono mettersi d’accordo. Ce lo deve l’America. Ce lo devono le personalità religiose musulmane che ci hanno diviso in sunniti e sciiti, per comandarci ancora”.

 

di barbara schiavulli

Eco di Bergamo

Baghdad - Solo la forza della natura riesce a congelare per un momento la violenza che esplode in Iraq. Due ore di pace giunte dal nulla interrompono i rumori della guerra, della paura, della sconfitta. Per chi abita qui i sintomi sono subito chiarissimi: la temperatura che scende, il vento che sale e si gonfia, il cielo che colora di giallo. Poco e poi, arriva la tempesta di sabbia, imponente e fragorosa. Quella che tiene gli elicotteri a terra, quella che blocca le minacciose intenzioni della guerriglia, quella che costringe gli uomini a correre presto a casa e le donne a ritirare il bucato appeso sui balconi. Arrogante e spavalda è come una nebbia che ti entra dentro, una polvere gialla che arriva ovunque, che ti avvolge costringendoti a trovare rifugio dietro ad un muro, nella macchina o in qualche portone dimenticato aperto. Si ferma l’aeroporto, si fermano i politici che d’altra parte oltre a dare tante delusioni agli iracheni non riescono a fare. Meglio la tempesta di sabbia almeno c’è un motivo per lamentarsi per qualcosa di diverso. Non fa una bella figura la politica irachena, paralizzata da quattro mesi sul nome di quello che dovrà essere il candidato a primo ministro. Quello attuale, lo sciita Ibrahim al Jafaari, non vuole mollare, nonostante sunniti e curdi non lo vogliano. Loro lo ritengono incapace di affrontare l’emergenza della violenza, lui sostiene che non se ne andrà perché così vorrebbero gli americani. Il suo partito il Dawa, forte nella coalizione sciita, maggioritaria in parlamento è confuso. Un giorno dice di essere pronto a fare un altro nome, per mettere a tacere tutte le divergenze, poi si stringe attorno al suo Jaafari promettendo di non abbandonarlo fino a quando lui stesso non deciderà di farlo. Situazione grottesca in un Iraq dove la gente quattro mesi fa ha rischiato la vita per andare a votare 275 membri. “La tempesta dovrebbe portarseli via tutti - dice Said Biyan, 24 anni, cameriere di un hotel del centro della capitale, laureato in ingegneria, non è riuscito a trovare un lavoro migliore – noi lavoriamo dalla mattina alla sera, rischiamo la vita ogni volta che da casa andiamo o torniamo dai nostri uffici e i nostri politici guadagnano tempo, per rubarci più soldi che possono”. Duro il commento di Said, ma che non si discosta molto dal pensiero dei suoi colleghi o del resto della città. Se c’è una sola cosa che in questo momento unisce gli iracheni è il disgusto verso il proprio apparato politico, con una differenza, qui non si ha né il tempo, né voglia di preoccuparsene, bisogna sopravvivere, trovare i soldi per mangiare o per il petrolio che serve per far partire i generatori di chi può permetterseli. “E’ più facile fare un buco in giardino e trovare il petrolio, che trovare una lattina di benzina che non venga dal mercato nero - continua Said che ha un certo senso dell’umorismo anche se mentre lo dice non stava affatto sorridendo – non so neanche bene cosa significhi un governo di coazione. Quello che so è che da quando è arrivata la democrazia, improvvisamente noi non siamo più un solo popolo, siamo sciiti, sunniti, curdi, e per qualche strano motivo quando si incontra qualcuno non si è mai della religione o della etnia giusta. Non che rimpianga Saddam, ma un governo schizofrenico e assetato di potere, non è diverso da un dittatore pazzo”. Non è facile andarsene a zonzo per Baghdad, anzi non si può proprio farlo, perché il rischio di essere rapiti, non è neanche più un rischio per uno straniero, è quasi una certezza. Perduto chi viene scoperto. Agli iracheni per bene, questo dispiace: l’Iraq da sempre terra di passaggio, prima dell’arrivo di Saddam, non aveva mai negato ad un forestiero una chiacchierata, una discussione magari davanti ad un caffè arabo. L’Iraq non è mai stato affollato di stranieri come adesso, eppure nella più totale mancanza di comunicazione. Oriente e occidente massicciamente e forzatamente nello stesso posto senza che s’incontrino mai se non per combattersi. “Basta, basta vi prego, non ne posso più”, dice un vecchietto sdentato nel caffè Shahbandar, uno dei posti ostinati, dove la gente ancora si incontra. Per lo più anziani, che non hanno niente da perdere se un giovane kamikaze, senza la memoria di cosa sia l’amore per la vita, un giorno o l’altro entrasse per ucciderli tutti. “Siamo vecchi e pronti a morire, ma non adesso, non ora, non voglio che il mio ultimo pensiero rivolto al mio paese è che sia stato e sia diventato cattivo”, dice un altro che ha tutte le caratteristiche di un nonno che sta per raccontare una storia di quelle che accompagneranno nella vita. “Un detto turco dice: nessuno ti ama più di tua madre, e nessuna città è più bella di Baghdad”, sussurra il vecchio. Verrebbe voglia di sedersi accanto a lui lasciandosi riempire dalle vecchie storie, forse leggende di quando Baghdad era un posto confortevole. Ma nessuno ascolterà la sua storia, almeno oggi, nessuno la scriverà, è troppo, troppo pericoloso restare un minuto di più.

Eccomi di nuovo a Baghdad. Si scende dall'aereo dopo il solito atterraggio a spirale e il caldo afoso avvolge come una coperta. Una bella sensazione, era tanto che aspettavo l'estate, le mezze maniche, i pantaloni leggeri. Poi la solita strada verso l'albergo, di fianco a me, un kalashnikov, mentre Sam, il capo della sicurezza dove alloggio, mi dice che la situazione è peggiorata dall'ultima volta che ero qui. Mi chiedo se sia possibile, e qualora lo fosse quale sia il limite che questo paese può sopportare. I negozi sono aperti, non c'è gente in giro a piedi, ma il traffico sembra non diminuire mai. Si cammina a passo d'uomo, confusi tra la gente locale, che non sa che tra di loro c'è un'estranea giunta a raccontare a fatica le loro storie. Avrei voglia di spalancare i finestrini, di riempirmi gli occhi con i colori guastati dall'inquinamento dei palazzi di questa città. Ma non posso farlo. Non si può fare niente. Lo accetto, è il prezzo che si deve pagare per essere qui. Per molti è una pazzia, per me è un privilegio, cercherò delle storie, sarò la voce debole di questa gente. Anche se sono stanca sistemo tutto l'apparato elettronico:internet funziona, ho l'acqua calda in bagno, spengo l'aria condizionata, saluto tutte le vecchie conoscienze che stanno in albergo- E' un po' come tornare a casa, sembrano tutti così contenti di vedermi, "sei rimasta una delle poche che ancora si interessa a noi", mi dice un cameriere che raramente mi ha rivolto la parola. Vedremo quello che si può fare, so già tutto quello che non posso. Le raccomandazioni sono giunte da ovunque. "Non ti fidare di nessuno", è la parolda d'ordine, come se prima mi fidassi di qualcuno. Povero Iraq.

 

 

ECO DI BERGAMO

In pieno centro di Baghdad non è facile incontrare qualcuno che sappia chi sia Donald Rumsfield. Il ministro della Difesa americano, uno degli architetti della malaguerra irachena, può dormire sogni tranquilli, a nessuno qui importa di lui. Anche se da più parti ritenuto responsabile delle aberranti violenze subite dai detenuti iracheni da parte dei soldati americani o della gestione fallimentare della guerra, il dito degli iracheni non fa che puntarsi sui soliti ignoti, i militari statunitensi, quelli che per la gente non hanno faccia o nome, ma che solcano da tre anni le strade irachene. “Il ministro della Difesa ha tollerato la tortura? Il dramma è aver fatto una guerra su una bugia, di aver diviso il paese, di averci reso nemici gli uni degli altri, di aver reso questa città un campo di battaglia – dice Muhammad Obeidi, un negoziante, una volta ingegnere, che ormai apre per mezza giornata, perché non c’è molta gente in giro. L’eredità di una guerra non finita, o appena cominciata impregna le strade della capitale, schiaccia la vita della gente, la mette al muro con una canna di pistola puntata alla tempia. Che sia quella di un soldato o di un militante, non importa. In ogni caso, spara e uccide. Nulla conta più in Iraq, ma soprattutto a Baghdad, prima di tutto il rispetto per la vita, poi tutto il resto. Regna la paura, e all’interno di questa la gente si muove come spettri in una città accecata dal sole. In un mondo a parte, all’interno della fortificata zone verde, il nuovo Parlamento a quattro mesi dalle elezioni, continua a riunirsi senza decidere mai nulla. “E’ una beffa, ci prendono in giro, abbiamo rischiato la vita per votarli e loro non si sono presi neanche la briga di formare un governo”, dice Ali, un addetto alla sicurezza disgustato da quello che accade. Rischia la vita ogni giorno, colpevole secondo la guerriglia di complicità con gli americani. “Potrei morire in qualsiasi momento, e nessuno saprebbe il perché”, spiega Ali con uno sguardo amareggiato. Per molti non è facile capire quello che sta succedendo negli Stati Uniti, tutte le polemiche contro Rumsfield. In Iraq la tortura fa parte del tessuto sociale,lo era con Saddam, è continuato con gli americani, per gli iracheni che forse all’inizio hanno creduto che sarebbero stati liberi, ora credono sia stato solo una passaggio da un dittatore locale ad uno più profondo: può avere le sembianze dei politici del mondo che ha fatto guerra all’Iraq, ma in realtà è un mostro con tante teste, diviso così come la popolazione irachena, con un po’ di Bush, un po’ di Zarqawi, un po’degli iraniani, un po’ degli iraniani, un po’ di tutte le brutture che vogliono tenere il paese in ginocchio. “Lasciateci in pace, non può andare peggio di così”, si insinua qualcuno nel discorso su quello che sarà l’Iraq del futuro, anche se per la gente è difficile immaginarlo. Nessuno aveva pensato che sarebbe finita così, in bagno di sangue quotidiano, nell’odio reciproco. Girano i vigilantes, aumentano le armi, diminuisce il lavoro, la voglia di ricominciare. Un paese senza speranza è uno Stato pericoloso e gli iracheni vorrebbero fuggire il più lontano possibile, abbandonare la torrida estate arrivata in anticipo, l’amaro odore dello smog che impregna il traffico iracheno, abbandonare l’idea che la soglia del baratro sia stata superata da un pezzo, anche se nessuno ha il coraggio di ammetterlo. A che scopo poi? Non farebbe alcuna differenza, così come non la farebbe per gli iracheni, sentire che, prima o poi, il ministro della difesa americano è stato costretto a dimettersi. “Lo licenziano per aver fatto quello che probabilmente gli hanno ordinato? – dice Muhammad Obeidi - A noi non placherà certo la sete di giustizia, che qui, nel nostro paese non si è ancora mai vista e che spesso si confonde con la vendetta”.

Barbara Schiavulli

Da Domani ogni pezzo, sarà mio, firmato direttamente da Baghdad.

 

Barbara

 

 

DAMASCUS: Syria has broken a taboo by presenting a high profile study on violence against women, which found that one in four married women gets beaten-usually by her husband or father.

The study, released this week by the state-run General Union of Women and funded by United Nations Development Fund for Women, sheds light on the nature and extent of violence against women in Syria. It also coincides with calls for a campaign to raise awareness of the problem.

The results of the Syrian survey appear in line with studies in Egypt, Britain and the United States, but campaigners said it breaks new ground simply by drawing attention to the issue. "This was a courageous study because it touched upon the very sensitive subject of violence against women, which is an essential part for improving the status of women," said United Nations Development Fund for Women spokesman Aref Sheikh.

Violence against women in Syria tends to be a family affair. Over 70 per cent of abusers are husbands, fathers or brothers while married women are most likely to get hit, it said. Excuses for the violence range from neglecting house work to bombarding husbands with too many questions, the study found. Less than one per cent of surveyed women said they had been subjected to violence from a complete stranger. Encouraging a woman in Syria to report violence from family members is not easy, a Syrian lawmaker said. "Even though a man would go to prison if his female relative reported him for assault, it is very rare in our society ... because that would bring shame onto the family," Syrian member of parliament Souad Bukour told Reuters.

Bukour, who is also the president of the General Union of Women, said she and other activists hope the media and religious leaders will help them drive home their message. "Our society has an overall male imprint, so we want to raise awareness through programmes like short drama series... and involve Muslim and Christian religious leaders," she said.

da Think Progress

THE ARCHITECTS OF WAR: WHERE ARE THEY NOW?

Presiident Bush has not fired any of the architects of the Iraq war. In fact, a review of the key planners of the conflict reveals that they have been rewarded – not blamed – for their incompetence.

PAUL WOLFOWITZ

Role In Going To War: Wolfowitz said the U.S. would be greeted as liberators, that Iraqi oil money for pay for the reconstruction, and that Gen. Eric Shinseki’s estimate that several hundred thousand troops would be needed was “wildly off the mark.” [Washington Post, 12/8/05]

Where He Is Now: Bush promoted Wolfowitz to head the World Bank in March 2005. [Washington Post, 3/17/05]

Key Quote: “We are dealing with a country that can really finance its own reconstruction and relatively soon.” [Wolfowitz, 3/27/03]

DOUGLAS FEITH

Role In Going To War: As Undersecretary of Defense for Policy, Feith spearheaded two secretive groups at the Pentagon — the Counter Terrorism Evaluation Group and the Office of Special Plans — that were instrumental in drawing up documents that explained the supposed ties between Saddam and al Qaeda. The groups were “created in order to find evidence of what Wolfowitz and his boss, Defense Secretary Donald Rumsfeld, believed to be true.” Colin Powell referred to Feith’s operation as the Gestapo. In Bob Woodward’s Plan of Attack, former CentCom Commander Gen. Tommy Franks called Feith the “f***ing stupidest guy on the face of the earth.” [LAT, 1/27/05; NYT, 4/28/04; New Yorker, 5/12/03; Plan of Attack, p.281]

Where He Is Now: Feith voluntarily resigned from the Defense Department shortly after Bush’s reelection. He is co-chairman of a project at Harvard University’s John F. Kennedy School of Government to write an academic book on how to fight terrorism. Feith’s secretive groups at the Pentagon are under investigation by the Pentagon and the Senate Intelligence Committee for intelligence failures. [Washington Post, 1/27/05, 11/18/05; Washington Times, 3/3/06]

Key Quote: “I am not asserting to you that I know that the answer is — we did it right. What I am saying is it’s an extremely complex judgment to know whether the course that we chose with its pros and cons was more sensible.” [Washington Post, 7/13/05]

STEPHEN HADLEY

Role In Going To War: As then-Deputy National Security Advisor, Hadley disregarded memos from the CIA and a personal phone call from Director George Tenet warning that references to Iraq’s pursuit of uranium be dropped from Bush’s speeches. The false information ended up in Bush’s 2003 State of the Union address. [Washington Post, 7/23/03]

Where He Is Now: On January 26, 2005, Stephen Hadley was promoted to National Security Advisor. [White House bio]

Key Quote: “I should have recalled at the time of the State of the Union speech that there was controversy associated with the uranium issue. … And it is now clear to me that I failed in that responsibility in connection with the inclusion of these 16 words in the speech that he gave on the 28th of January.” [Hadley, 7/22/03]

RICHARD PERLE

Role In Going To War: Richard Perle, the so-called “Prince of Darkness,” was the chairman of Defense Policy Board during the run-up to the Iraq war. He suggested Iraq had a hand in 9-11. In 1996, he authored “Clean Break,” a paper that was co-signed by Douglas Feith, David Wurmser, and others that argued for regime change in Iraq. Shortly after the war began, Perle resigned from the Board because he came under fire for having relationships with businesses that stood to profit from the war. [Guardian, 9/3/02, 3/28/03; AFP, 8/9/02]

Where He Is Now: Currently, Perle is a resident fellow at the American Enterprise Institute where he specializes in national security and defense issues. He has been investigated for ethical violations concerning war profiteering and other conflicts of interest. [Washington Post, 9/1/04]

Key Quote: “And a year from now, I’ll be very surprised if there is not some grand square in Baghdad that is named after President Bush. There is no doubt that, with the exception of a very small number of people close to a vicious regime, the people of Iraq have been liberated and they understand that they’ve been liberated. And it is getting easier every day for Iraqis to express that sense of liberation.” [Perle, 9/22/03]

ELLIOT ABRAMS

Role In Going To War: Abrams was one of the defendants in the Iran-Contra Affair, and he pled guilty to two misdemeanor counts of withholding information from Congress. He was appointed Special Assistant to the President and Senior Director on the National Security Council for Near East and North African Affairs during Bush’s first term, where he served as Bush’s chief advisor on the Middle East. His name surfaced as part of the investigation into who leaked the name of a undercover CIA operative Valerie Plame. [Washington Post, 5/27/03, 2/3/05]

Where He Is Now: Abrams was promoted to deputy national security adviser in February of 2005. [Slate, 2/17/05]

Key Quote: “We recognize that military action in Iraq, if necessary, will have adverse humanitarian consequences. We have been planning over the last several months, across all relevant agencies, to limit any such consequences and provide relief quickly.” [CNN, 2/25/03]

DAVID WURMSER

Role In Going To War: At the time of the war, Wurmser was a special assistant to John Bolton in the State Department. Wurmser has long advocated the belief that both Syria and Iraq represented threats to the stability of the Middle East. In early 2001, Wurmser had issued a call for air strikes against Iraq and Syria. Along with Perle, he is considered a main author of “Clean Break.” [Asia Times, 4/17/03; Guardian, 9/3/02]

Where He Is Now: Wurmser was promoted to Principal Deputy Assistant to the Vice President for National Security Affairs; he is in charge of coordinating Middle East strategy. His name has been associated with the Plame Affair and with an FBI investigation into the passing of classified information to Chalabi and AIPAC. [Raw Story, 10/19/05; Washington Post, 9/4/04]

Key Quote: “Syria, Iran, Iraq, the PLO and Sudan are playing a skillful game, but have consistently worked to undermine US interests and influence in the region for years, and certainly will continue to do so now, even if they momentarily, out of fear, seem more forthcoming.” [Washington Post, 9/24/01]

ANDREW NATSIOS

Role In Going To War: Shortly after the invasion of Iraq, Andrew Natsios, then the Administrator of the U.S. Agency for International Development, went on Nightline and claimed that the U.S. contribution to the rebuilding of Iraq would be just $1.7 billion. When it became quickly apparent that Natsios’ prediction would fall woefully short of reality, the government came under fire for scrubbing his comments from the USAID Web site. [Washington Post, 12/18/03; ABC News, 4/23/03]

Where He Is Now: Natsios stepped down as the head of USAID in January and is currently teaching at Georgetown University’s Edmund A. Walsh’s School of Foreign Service as a Distinguished Professor in the Practice of Diplomacy and Advisor on International Development. [AP, 2/20/06; Georgetown, 12/2/05]

Key Quote: “[T]he American part of this will be $1.7 billion. We have no plans for any further-on funding for this.” [Nightline, 4/23/03]

DAN BARTLETT

Role In Going To War: Dan Bartlett was the White House Communications Director at the time of the war and was a mouthpiece in hyping the Iraq threat. Bartlett was also a regular participant in the weekly meetings of the White House Iraq Group (WHIG). The main purpose of the group was the systematic coordination of the “marketing” of going to war with Iraq as well as selling the war here at home. [Washington Post, 8/10/03]

Where He Is Now: Bartlett was promoted to Counselor to the President on January 5, 2005, and is responsible for the formulation of policy and implementation of the President’s agenda. [White House]

Key Quote: “President Bush understands that the need to disarm Saddam Hussein is necessary. He has made that case to the United Nations Security Council. He’s made that case to the United States Congress. The entire world rallied behind this resolution that gives him one last chance. He has that chance, but time is running out.” [CNN, 1/26/03]

MITCH DANIELS

Role In Going To War: Mitch Daniels was the director of the Office of Management and Budget from January 2001 through June of 2003. In this capacity, he was responsible for releasing the initial budget estimates for the Iraq War which he pegged at $50 to $60 billion. The estimated cost of the war, including the full economic ramifications, is approaching $1 trillion. [MSNBC, 3/17/06]

Where He Is Now: In 2004, Daniels was elected Governor of Indiana. [USA Today, 11/3/04]

Key Quote: Mitch Daniels had said the war would be an “affordable endeavor” and rejected an estimate by the chief White House economic adviser that the war would cost between $100 billion and $200 billion as “very, very high.” [Christian Science Monitor, 1/10/06]

GEORGE TENET

Role In Going To War: As CIA Director, Tenet was responsible for gathering information on Iraq and the potential threat posted by Saddam Hussein. According to author Bob Woodward, Tenet told President Bush before the war that there was a “slam dunk case” that Saddam possessed weapons of mass destruction. Tenet remained publicly silent while the Bush administration made pre-war statements on Iraq’s supposed nuclear program and ties to al Qaeda that were contrary to the CIA’s judgments. Tenet issued a statement in July 2003, drafted by Karl Rove and Scooter Libby, taking responsibility for Bush’s false statements in his State of the Union address. [CNN, 4/19/04; NYT, 7/22/05]

Where He Is Now: Tenet voluntarily resigned from the administration on June 3, 2004. He was later awarded a Presidential Medal of Freedom. [Washington Post, 6/3/04]

Key Quote: “It’s a slam dunk case.” [CNN, 4/19/04]

COLIN POWELL

Role In Going To War: Despite stating in Feb. 2001 that Saddam had not developed “any significant capability with respect to weapons of mass destruction,” Powell made the case in front of the United Nations for a United States-led invasion of Iraq, stating that, “There can be no doubt that Saddam Hussein has biological weapons and the capability to rapidly produce more, many more. And he has the ability to dispense these lethal poisons and diseases in ways that can cause massive death and destruction.” [Powell, 2/5/03; Powell, 2/24/01]

Where He Is Now: Shortly after Bush won reelection in 2004, Powell resigned from the administration. Powell now sits on numerous corporate boards. He is poised to succeed Henry Kissinger in May as Chairman of the Eisenhower Fellowship Program at the City College of New York. In September 2005, Powell said of his U.N. speech that it was a “blot” on his record. He went on to say, “It will always be a part of my record. It was painful. It’s painful now.” [ABC News, 9/9/05]

Key Quote: “‘You are going to be the proud owner of 25 million people,’ he told the president. ‘You will own all their hopes, aspirations, and problems. You’ll own it all.’ Privately, Powell and Deputy Secretary of State Richard Armitage called this the Pottery Barn rule: You break it, you own it.” [Bob Woodward, Plan of Attack]

DONALD RUMSFELD

Role In Going To War: Prior to the war, Rumsfeld repeatedly suggested the war in Iraq would be short and swift. He said, “The Gulf War in the 1990s lasted five days on the ground. I can’t tell you if the use of force in Iraq today would last five days, or five weeks, or five months, but it certainly isn’t going to last any longer than that.” He also said, “It is unknowable how long that conflict will last. It could last six days, six weeks. I doubt six months.” [Rumsfeld, 11/14/02; USA Today, 4/1/03]

Where He Is Now: Despite increased calls for his resignation, Donald Rumsfeld continues to be the most vocal supporter of staying the course in Iraq. Recently, he claimed that an early U.S. pullout would be the equivalent of leaving Germany in the hands of Nazis. [Bill Kristol, Washington Post, 12/15/04; Reuters, 3/19/06]

Key Quote: “You go to war with the Army you have. They’re not the Army you might want or wish to have at a later time.” [CNN, 12/9/04]

CONDOLEEZZA RICE

Role In Going To War: As National Security Adviser, Rice disregarded at least two CIA memos and a personal phone call from Director George Tenet stating that the evidence behind Iraq’s supposed uranium acquisition was weak. She urged the necessity of war because “we don’t want the smoking gun to be a mushroom cloud.” [Washington Post, 7/27/03; CNN, 9/8/02]

Where She Is Now: In December of 2004, Condoleezza Rice was promoted to Secretary of State and is being widely-mentioned as a possible presidential candidate. [ABC News, 11/16/04]

Key Quote: “We did not know at the time – maybe someone knew down in the bowels of the agency – but no one in our circles knew that there were doubts and suspicions that this might be a forgery. Of course it was information that was mistaken.” [Meet the Press, 6/8/03]

DICK CHENEY

Role In Going To War: Among a host of false pre-war statements, Cheney claimed that Iraq may have had a role in 9/11, stating that it was “pretty well confirmed” that 9/11 hijacker Mohammed Atta met with Iraqi intelligence officials. Cheney also claimed that Saddam was “in fact reconstituting his nuclear program” and that the U.S. would be “greeted as liberators.” [Meet the Press, 12/9/01, 3/16/03]

Where He Is Now: Cheney earned another four years in power when Bush won re-election in 2004. Despite recent calls from conservatives calling for him to be replaced, Cheney has said, “I’ve now been elected to a second term; I’ll serve out my term.” [CBS Face the Nation, 3/19/06]

Key Quote: “I think they’re in the last throes, if you will, of the insurgency.” [Larry King Live, 6/20/05]

GEORGE W. BUSH

Role In Going To War: Emphasizing Saddam Hussein’s supposed stockpile of weapons of mass destruction, supposed ties to al Qaeda, and supposed nuclear weapons program, Bush led the effort to build public support for an invasion of Iraq. [State of the Union, 1/28/03]

Where He Is Now: In November 2004, Bush won re-election. Since that time, popular support for the war and the President have reached a low point. [Washington Post, 3/7/06]

Key Quote: “Facing clear evidence of peril, we cannot wait for the final proof — the smoking gun — that could come in the form of a mushroom cloud.” [Bush, 10/7/02]

di Barbara Schiavulli

Alta, bionda, con uno sguardo pieno di vita è la donna più bella dell’Iraq. Sarà la nuova immagine della donna irachena: Tamara Goregian, 27 anni, di origine armena, è stata eletta Miss Iraq. Piovono attentati, centinaia di morti, eppure gli iracheni lottano per salvare quel poco che resta di normalità. E la loro piccola battaglia l’hanno vinta le 11 finaliste del concorso di bellezza, cristiane e musulmane, blindante in un locale della capitale, ben lontane dai riflettori che di solito attraggono le ragazze che partecipano a questi eventi. Niente pubblico, sono state scrutate da quattro giudici e una piccola folla di amici e parenti che all’ombra delle violenze, ma anche delle minacce degli integralisti, hanno scelto prima sei finaliste e poi Tamara. Non più di due ore, nel quartiere benestante di Al Mansur, un locale buio, un piccolo palco, nessuna decorazione, in sottofondo la chitarra di un noto musicista iracheno che accompagnava le sfilate delle ragazze per una volta senza veli. Abbandonato l’hijab nell’anticamera, con fierezza hanno percorso la sala in abito da sera, in casual e costume da bagno. Miss Iraq 60°anno, anche se gli ultimi dieci concorsi si sono tenuti in Africa tra gli iracheni profughi, quest’anno, si è “osato” riproporlo a Baghdad. Niente stampa, niente pubblicità, ovunque guardie armate pronte ad intervenire. Pistole e costumi da bagno: una nuova realtà che, Tamara dovrà esportare. L’ambasciatrice delle bellezza irachena, è pronta a raccogliere la sfida, prima di tutto partecipando a Miss Universo: “Sarà un’esperienza incredibile – ha detto Tamara - Questo è anche un passo, il mio passo per porre fine alla violenza: il potere della bellezza che vince sulla brutta faccia della politica e dell’avidità”.

 

Tired of male domination, 5 Saudi women change sex

"Loyal" donkeys better than wives, says textbook

REUTERS

Kuwait woman candidate 'proud' despite second placing

By Omar Hasan
Middle East Times

Published April 5, 2006

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A Kuwaiti female candidate said on Wednesday that she was "proud" of her strong showing in a municipal council by-election in which women took part for the first time ever despite failing to win the only seat at stake.
    
    Jenan Bushehri, one of two women to contest the polls, came in second place with 1,807 votes behind tribesman Youssef Al Suwaileh who comfortably won the seat polling 5,436 votes in the landmark election.
    
    "I am very proud of myself and the team that worked with me. I am very proud that I was a part of the new era of Kuwait that saw women participate in elections," Bushehri said after the results of Tuesday's vote were announced early on Wednesday. "It was a very encouraging experience, but I have to sit and evaluate whether I want to run in the next municipal elections" in 2009, she said.
    
    A 33-year-old mother-of-two girls, Bushehri is the head of the food examination department at Kuwait Municipality. Bushehri, a member of the oil-rich Gulf state's Shia Muslim minority, holds a masters degree in engineering and is working on her doctorate.
    
    Suwaileh was solidly backed by his tightknit Awazem tribe, the largest Kuwaiti bedouin tribe that has won the seat in the district of Salmiya, 15 kilometers (10 miles) southeast of the capital, in all previous municipal council elections.
    
    The Salmiya seat fell vacant after council chairman Abdullah Al Muhailbi, also from the Awazem, was appointed municipality and environment minister in the new cabinet formed in Kuwait in February.
    
    The other female candidate, Khaleda Al Khader, received just 79 votes and came in eighth and last place.
    
    Judge Faisal Al Khuraibet, who supervised the elections, said that 10,646 voters cast their ballots out of 28,200 eligible voters of whom 60 percent were women, a low turnout of 38 percent. The turnout among women, who participated in the elections for the first time in Kuwait, was around 30 percent, according to unofficial figures.
    
    Men and women voted in segregated booths in accordance with a provision in the election law introduced last year by Islamist and conservative lawmakers. Many women voters were covered from head to toe in accordance with conservative Islamic traditions but they were required to show their faces to judges supervising the elections for identification.
    
    Prime Minister Nasser Mohammed Al Ahmed Al Sabah toured the polling stations along with several ministers and welcomed women's participation.
    
    "We are proud to see Kuwaiti women participating in the democratic process and hope to see them in every field," the premier said.
    
    Kuwaiti women were granted full political rights in an historic vote in parliament only in May 2005. The government subsequently appointed two women in the municipal council and named the first woman cabinet minister.
    
    The council - a civic body that carries out tasks such as city planning, organization and regulation of housing - has 16 members, 10 of whom are elected and the rest appointed by the emir.
    
    Kuwaiti women will also be able to vote in the general election scheduled for 2007. At least five Kuwaiti women have publicly announced plans to run. The interior ministry in January completed the registration of some 195,000 women voters to raise the number of eligible voters to 334,000 in the Gulf Arab state, which has a native population of just under 1 million.
    
    Kuwait, which sits on 10 percent of global oil reserves, also hosts 2 million foreigners. Women in the conservative Gulf have been making progress toward empowerment in recent years as more of them occupy high official posts, although the pace of progress has varied from one country to another.

Al Jazeera

Kuwaiti women vote for first time
by
Tuesday 04 April 2006 8:15 AM GMT

Jinan Boushehri is one of two female candidates in the poll

Kuwaiti women have begun casting votes for the first time, less than one year after winning full political rights in the oil rich Gulf state.

Tuesday's by-election for a municipal council seat is being seen as a test-case of how women might fare in next year's parliamentary elections.

Two of the eight candidates running for the seat in the district of Salmiya, about 15 km southeast of the capital, are women.

They are Jinan Boushehri, 32, a chemical engineer who heads the food-testing department at Kuwait municipality, and Khalida al-Khader, 48, a US-educated physician and a mother of eight.

The seat became vacant when the council's speaker, Abdullah al-Mhailbi, was appointed to the cabinet in February.

Historic

Voting began slowly as Tuesday is a normal working day, but is expected to pick up before ballots close at 8pm (1700 GMT).

The district has 28,000 eligible voters, 60% of whom are  women.

Candidate Khalida al-Khader (R) has her family's support

Men and women are voting in segregated booths in accordance with a provision in the election law introduced last year by Islamist and conservative lawmakers.

Kuwaiti women were granted full political rights in a historic vote in parliament in only May 2005.

The government subsequently appointed two women members of the municipal council and named the first woman cabinet minister.

The council - a civic body that carries out tasks such as city  planning, organisation and regulation of housing - has 16 members,  10 of whom are elected and the rest appointed by the emir.

Kuwaiti women will also be able to vote in the general election scheduled for 2007.

A court in Nepal has sentenced a woman to 12 years in prison for slaughtering a cow, considered a sacred animal in the predominantly Hindu kingdom.

Police arrested 50-year-old Kripa Bhoteni after receiving complaints that she had killed the animal, dried the meat and eaten it.

Ms Bhoteni is reported as denying that she killed the cow. She received the maximum sentence for the offence.

Killing a cow is illegal in Nepal, the world's only Hindu kingdom.